Comment choisir une imprimante photo ?

Avec l’avènement du numérique, nous prenons tous de très nombreuses photos. Mais celles-ci terminent souvent entassées dans des fichiers sur un ordinateur ou un Cloud, et l’on ne pense même plus à les regarder. Pour leur rendre leur rôle de souvenir, qu’il s’agisse de les coller sur le frigo ou d’en faire des albums, les imprimer est une bonne initiative. Pour cela, investir dans une imprimante photo peut être une option, mais encore faut-il faire le bon choix.

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Quel type d’imprimante choisir ?

L’un des premiers critères à étudier pour l'achat d'une imprimante photo est la technologie d’impression. En effet, il existe actuellement 2 méthodes, qui ne répondent pas aux mêmes attentes. Pour vous aider à vous décider entre ces deux modèles, nous vous présentons leurs avantages et inconvénients.

L’imprimante photo à jet d’encre

L’imprimante photo à jet d’encre est la plus répandue en France. Lors de l’impression, de fines gouttelettes d’encre liquide sont projetées sur le papier par les têtes d’impression afin de former l’image. Elles fournissent généralement une très bonne qualité d’image, avec des couleurs vives et des contours nets, pour un budget abordable.

En fonction du niveau de gamme choisi, le nombre de cartouches d’encre peut varier. Certaines ne sont équipées que de deux cartouches, une noire et une pour les 3 couleurs, tandis que les modèles haut de gamme peuvent proposer jusqu’à 9 cartouches, offrant plusieurs niveaux de gris.

Les imprimantes à jet d’encre peuvent être très polyvalentes. Les modèles standards sont, en effet, capables de réaliser des tirages sur différents formats de papier, voire assurer l’impression de documents. En revanche, ce type d’imprimantes implique l’utilisation de cartouches souvent onéreuses et le tirage est plutôt long. On constate aussi que les images ont tendance à blanchir dans le temps, sous l’effet des UV.

Les avantages de l’imprimante photo à jet d’encre :

• très bonne qualité d’image ;
• prix d’achat abordable ;
• polyvalence.

Les inconvénients de l’imprimante photo à jet d’encre :

• coût élevé des cartouches ;
• temps d’impression plutôt long ;
• durabilité moyenne des images dans le temps.

L’imprimante à jet d’encre sans cartouches

Depuis peu, il est possible de trouver des imprimantes à jet d’encre sans cartouches. Elles sont dotées de réservoirs se remplissant directement avec des bidons d’encres. Cela revient beaucoup moins cher en consommables, et l’impact écologique est moins important. Cependant, ces imprimantes sont encore très onéreuses à l’achat.

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L’imprimante photo à sublimation

Dans ce type d’imprimante, l’encre est en fait de la cire colorée, fixée sur une feuille de plastique passant entre le papier et la tête d’impression. Elle est portée à 200°C par les éléments chauffants de la tête d’impression, la faisant passer à l’état gazeux afin de la transférer sur le papier où elle redevient solide.

La qualité d’image proposée par ces modèles est souvent très bonne. Les images sont nettes et les couleurs sont très proches de la réalité. Grâce au film protecteur anti-UV, les images résistent à la lumière et conservent leurs couleurs au fil du temps. Elles sont généralement plus compactes que les modèles à jet d’encre et impriment plus rapidement, ce qui en fait la solution idéale pour les événements.

Cependant, l’imprimante à sublimation ne permet pas de produire d’autres documents que des photos et se concentre souvent sur un format de support.

Les avantages de l’imprimante photo à sublimation :

• une impression nette avec des couleurs fidèles à la réalité ;
• un coût d’impression restreint ;
• des images vieillissant bien ;
• un appareil compact, facile à transporter.

Les inconvénients de l’imprimante photo à sublimation :

• manque de polyvalence de l’appareil.

Imprimante fixe ou portable, que choisir ?

Dans l’univers de l’impression photo, il existe deux grandes familles :

• les fixes ;
• les portables.

Elles ont chacune leurs forces et leurs faiblesses, mais surtout répondent à des besoins différents.

L’imprimante photo fixe

L’imprimante fixe est conçue pour être installée sur un bureau et ne plus bouger. Elle a l’avantage d’être polyvalente grâce à la diversité des formats que l’on peut produire, généralement jusqu’au A4. Étant donné son gabarit, elle permet également l’utilisation de cartouches d’encre avec une plus grande contenance, et de proposer un nombre de cartouches plus élevé, l’impression est donc de meilleure qualité.

Elle ne permet pas une utilisation nomade, compte tenu de son poids et de la nécessité de la brancher sur secteur.

L’imprimante portable

À l’inverse de l’imprimante fixe, ce type de modèles est conçu pour être nomade. À ce titre, elle fonctionne sur batterie, qu’il faut bien sûr recharger régulièrement. Elle permet le plus souvent d’imprimer des photos de petit format (jusqu’à 10 x 15 cm), et ce en quelques instants.

Elle est souvent utilisée lors des événements, pour faire des tirages immédiats des photos à offrir aux invités ou à conserver en souvenir. Associée à un photobooth et à un appareil photo sur trépied, elle s’avère donc une excellente animation pour une soirée festive, c’est d’ailleurs son premier objectif.

La mini-imprimante, un choix pas toujours judicieux

Plus compacte encore que l’imprimante portable de base, la mini-imprimante se glisse dans la poche. Si elle est pratique, elle offre souvent un tirage photo de qualité moyenne et les consommables reviennent très cher.

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Quels sont les critères à prendre en compte ?

Pour être sûr de faire le bon choix, il est important de savoir quels critères prendre en compte. Voici sur quels points vous devrez vous pencher pour trouver une imprimante photo répondant à vos besoins.

La résolution d’impression

La résolution est un excellent indicateur sur la qualité qu’il est possible d’espérer. Elle est exprimée en points par pouce (ppp) ou « dots per inch » (dpi), correspondant au nombre de points que l’imprimante peut réaliser sur 1 pouce. Plus cette valeur est élevée, plus l’impression sera nette et riche en détail.

La vitesse d’impression

Selon l’usage que vous ferez de votre appareil, ce critère ne sera pas du tout un élément décisif. En revanche, si vous souhaitez faire du tirage instantané, vérifier la rapidité d’impression sera indispensable. Notez que l’imprimante à sublimation répondra probablement davantage à un besoin de rapidité.

Pour un modèle à jet d’encre, une impression très rapide peut induire une qualité plus faible. D’autre part, en plus du temps de tirage, il faut prendre en compte un temps de séchage de l’encre avant la manipulation du papier.

La qualité de l’encre

En matière d’encre, il en existe deux sortes différentes, dont le rendu ne sera pas le même :

• les encres à base de colorants : les colorants sont mélangés à de l’eau, elles sont donc peu coûteuses à fabriquer, mais elles sont aussi moins résistantes dans le temps ;

• les encres pigmentaires : les colorants sont encapsulés dans une résine, ce qui les rend beaucoup plus résistants à la lumière et procure une meilleure durabilité aux clichés. Le prix des cartouches est souvent un peu plus élevé, mais le rapport qualité-prix est excellent.

La précision du noir & blanc

On parle souvent de la qualité des couleurs en matière de photographie, mais il ne faut pas minimiser l’importance du noir et blanc, surtout si vous réalisez de la photographie artistique. Certaines imprimantes à jet d’encre embarquent plusieurs cartouches de gris, permettant de donner de la profondeur aux clichés.

Si vous changez régulièrement de support en passant du papier mat au papier brillant, il est intéressant de veiller au nombre de buses d’encre noire. Certains modèles sont équipés d’une tête d’impression « noir brillant » et d’une autre « noir mat ». Cela permet une économie d’encre et un meilleur rendu sur chaque support.

La capacité du bac à papier

Ce critère correspond au nombre de feuilles que le bac à papier peut contenir. Plus la capacité est élevée, plus vous pourrez lancer d’impressions sans recharger. C’est particulièrement pratique si vous avez l’habitude de tirer de grandes séries de photos ou si vous souhaitez un modèle capable d’imprimer d’autres types de documents.

Les formats d’impression possibles

Les formats d’impression possibles sont un critère important. Certains modèles, notamment les portables, ne peuvent produire qu’une seule taille, pouvant aller du sticker aux dimensions classiques 10 x 15 cm. Avec une imprimante de bureau, vous aurez probablement l’opportunité d’aller jusqu’au format A4. Bien sûr, plus l’imprimante sera capable de réaliser de grands formats, plus le coût à l’achat sera élevé.

Les dimensions et le poids

Si vous recherchez une imprimante nomade, les critères de poids et de taille seront parmi les plus importants. Certains modèles sont à peine plus gros qu’un téléphone portable, ce qui permet de les emmener partout. Cependant, ils sont particulièrement limités en termes de possibilités.

Pour l’achat d’une imprimante fixe, le poids est moins essentiel. En revanche, les dimensions de l’appareil peuvent être importantes à prendre en compte pour s’assurer qu’il tiendra dans l’emplacement qui lui est consacré.

La connectivité

Pour être certain de pouvoir relier votre appareil aux périphériques souhaités, il est essentiel de vérifier les possibilités de connexion. Actuellement, la plupart des imprimantes photo sont équipées d’un port USB et d’une connexion Wi-Fi. Des modèles plus perfectionnés peuvent se connecter en Bluetooth pour éviter les câbles ainsi que la nécessité d’un réseau Internet.

Le prix des consommables

Si vous souhaitez imprimer de nombreuses photos, pensez à regarder le prix des consommables avant de commander l’appareil. En effet, certains modèles ne fonctionnent qu’avec un type de papier spécifique, souvent vendu à un prix élevé. Quant aux cartouches d’encre, elles sont souvent onéreuses et, selon leur capacité, doivent être remplacées plus ou moins souvent. Le prix des consommables peut rapidement rendre votre investissement très coûteux. N’oubliez donc pas ce point avant de commander.

Les questions à se poser pour l’achat d’une imprimante photo

Maintenant que vous savez quelles sont les caractéristiques des imprimantes photo, voici les bonnes questions à se poser pour bien sélectionner votre modèle.